作为一个制造企业，不管是卖茶叶蛋还是造原子弹，其核心职能可以归纳为三点：开发个好产品(研发，以及更广义的产品管理)、卖个好价钱(营销，以及更广义的需求管理)、以合适的成本和速度生产出来、配送给客户(生产，以及更广义的供应链管理)。这三大职能互为犄角，构成企业运营的铁三角。这些职能一道，提高经营利润率和资本周转率，为股东盈利——这是企业的第一要务，也是企业存在的根本原因。
推而广之，任何一个企业都包括这三大核心职能：一个职能负责从0到1，比如提供个好产品(如果在贸易领域的话)，或者提供个好服务(如果在服务领域的话)；第二个职能负责从1到N，即把这个好产品、好服务卖掉一个又一个，这就是营销；第三个职能负责以合适的成本、合适的速度提供产品和服务，这就是供应链。
这就是说，供应链贯穿了企业从0到1和从1到N的全部增值过程。一方面，它支持研发，尽快开发出好产品；另一方面，它支持营销，确保以适当成本供货。从这个意义上讲，供应链与研发、营销一道，成为企业的三大核心职能，其余职能都是围绕这三大核心职能，为三大核心职能服务。
看看这三大核心职能在企业里的位置，如果要排序的话，供应链能排到第几?这很抽象。但如果我问，在你们公司，哪个职能说了算?答案就很清楚，要么是研发，要么是营销。前者是技术驱动的企业，后者是营销驱动的企业。不管怎么样，供应链都排到老三。老三意味着什么?老三意味着不受重视。什么叫重视?所有的重视，落实下来，都是资源的投入：企业的资源要么是向研发倾斜，要么是向营销倾斜，供应链作为第三职能，得不到足够的资源投入；没有足够的资源，供应链就雇不到最优秀的人，雇不到足够多的员工，系统、流程得不到改善，于是成了企业的短板。
企业相当于一个凳子，而这三个核心职能就相当于凳子的三条腿。作为公司的老三，你从来不会奢望供应链的这条腿会跟研发、营销一样长。但是，供应链的这条腿太短，就注定企业的这个凳子难以站稳。表现出来，就是很多企业有不错的产品，也卖了个不错的价格，但就是不赚钱;或者账面上赚了，都赚到库存里了——供应链能力不足，没法有效把成本做下来、速度做上去、库存控制住，于是供应链成了企业的短板。
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